Чума охотников и собирателей

Пять тысяч лет назад охотники и собиратели Прибайкалья массово болели чумой.

Несколько лет назад мы писали, что в останках древних жителей Восточной Сибири обнаружили ДНК чумной палочки. Её определили всего у двух людей, живших 4400 и 3800 лет назад. В новой статье, опубликованной в Nature при участии сотрудников Иркутского государственного университета и Института этнологии и антропологии РАН, речь идёт уже о десятках человек, чьи останки нашли на берегах Байкала, на четырёх доисторических кладбищах возрастом от 5500 до 4850 лет.

Останки людей с чумой составляют 39% от всех погребённых в этих местах. Но само по себе их количество вовсе не говорит об эпидемии – они могли умирать по отдельности в течение многих веков. Датировка радиоуглеродным методом показала, что было два эпизода, когда люди с чумой появлялись в захоронениях в большом количестве за короткое время, и сами эти эпизоды разделены несколькими сотнями лет. Сравнивая человеческую ДНК из костей, исследователи выяснили, что люди с чумой были родственниками разной степени: братья и сёстры, кузены и кузины, тёти и дяди с племянниками и племянницами. А значит, это с большой вероятностью были именно эпидемические вспышки, за короткое время уносившие в могилу относительно большое число людей, особенно детей в возрасте от 8 до 11 лет.

Оба раза это были очень схожие штаммы чумной палочки, которые, очевидно, возникли примерно в одно время. Они в какой-то степени родственны тем бактериям, с которых началась знаменитая Чёрная смерть. Правда, у доисторических прибайкальских штаммов не было гена, который позволял бы им распространяться через блох. Однако чума могла попасть к людям напрямую от грызунов – например, от сурков, которые до сих пор живут в тех местах и до сих пор представляют собой естественный резервуар чумной палочки. Инфекция из крови или фекалий сурка могла заразить охотника, который этого сурка разделывал и тех, кто ему помогал; либо же люди заболевали, съедая заражённое мясо. Возможно, заболевшие заражали здоровых, но некоторые специалисты сомневаются, что такое заражение играет большую роль, если говорить об эпидемическом распространении чумы. Так или иначе, прибайкальские находки оказались самым древним свидетельством чумной эпидемии.

Чумная палочка возникла задолго до великих эпидемий прошлого. Однако  иногда говорят, что древние штаммы были не очень опасны, и что для того, чтобы эпидемии было где разгуляться, должны были сформироваться сельскохозяйственные сообщества с большой плотностью населения и сопутствующими крысами. Новые данные говорят о том, что древние штаммы чумы по сравнению с более поздней  молодой Чёрной смертью были не менее опасны, и что чумные эпидемии среди охотников и собирателей тоже случались. В абсолютных цифрах эти эпидемии были не столь впечатляющи, но и охотничьи сообщества были невелики. Если же смотреть в цифрах относительных, то чума била по ним очень сильно.