Может быть потому, что к старшим классам дети уже пользуются информацией "взрослых" СМИ с их резко антинаучной направленностью.
К тому же приходит осознание того, что естественно-научные знания просто не понадобятся в жизни.
К чему они продавцу, пардон, менеджеру по продажам?
Или попсовой фифочке?

А что нового в образовательной "тактике" финнов?..  Лично я сам (сорок лет назад), этих рефератов, в школе, понаписал кучу... и это не скачать с интернета, а реально в библиотеке  полазить... а найти подходящую картинку-вырезку из журнала или газеты?..
Единственное непонятно - почему учитель новую тему не раскрывает?.. На кой он тогда вообще нужен? Задача учителя - найти индивидуальный подход к образованию ученика.

вот, а поскольку лица школьного возраста еще не до конца сознательные, немного палки   на большой территории для всех ибо каждое последующее поколение будет ближе к Футураме, что видно уже сейчас.
А материал должен состоять из постоянной мат части приблизительно как в советской школе и динамической части которая формируется по анализу актуальных требований к кадрам на рынке труда.

Та-к, "проблемы" в классе всегда имеются... Да и ученики первого и десятого класса - разные. Если последние - учатся, как правило, осознано, то первые - исключительно на "интересе"... Нельзя применять к тем и другим один и тот же подход. А личные качества учителя? Почему у одного учителя класс "подтягивается", а у другого - наоборот?..

На счет "стандартов системы образования"... Наблюдая первоклассников 20-10 лет назад и этого года (дочь-сын-внук), чувствуется тенденция ухода от стандартов образования к хаосу. Внук учится по какой то адаптированной импортной системе (методу).  Куча спец-тетрадей, где что то нужно подчеркнуть, закрасить, что то дописать, а что конкретно нужно, выяснить (при решении домашнего задания) невозможно - негде... Так как учебника, как такового - нет.