Одуванчики против ветра

Семена одуванчиков по-разному чувствуют ветер

Сдуть все семена с одуванчика за один выдох трудно, если только не вертеть его в руках (и если вы не обладаете какими-то особенно мощными лёгкими). Семена облетят с той стороны, на которую вы дуете, а с другой, скорее всего, останутся. Сотрудники Корнельского университета и Университета Нового Южного Уэльса решили узнать, в чём тут дело, поставив эксперимент с настоящими одуванчиками, которые уже дали семена: одуванчики снабжали микроскопическими силовыми датчиками, а семена пытались вытащить из соцветия под разным углом.

Белая шапка на созревших одуванчиках – это хохолки семян, обращённые к ветру; хохолки сидят на длинном носике, который отходит вверх от каждого семени (точнее, семянке). Когда семя сидит с наветренной стороны, его носик и хохолок обычно изгибаются от потока воздуха вверх; когда семя сидит с подветренной стороны, носик и хохолок изгибаются вниз. В статье в Journal of the Royal Society Interface говорится, что когда семя изгибается вниз (носик и хохолок, в общем-то, это части семени), то чтобы его оторвать от растения, нужна сила в пять раз большая, чем когда оно изгибается вверх. Ну а если просто тянуть его вверх, никуда не изгибая, то сила потребуется большая уже в тридцать раз.

Микроскопические исследования показали, что семя особым образом крепится к растению: от семени вниз отходит ножка, для которой на цветковом ложе есть особое гнездо в виде асимметричной подковообразной выемки. Устройство гнезда таково, что когда семя гнётся в определённом направлении, крепящая ножка встречает дополнительное сопротивление. (Если семя просто тянуть его из «подковы», то оторвать его будет ещё труднее.) Если же семя гнётся в ту сторону, где «подкова»-выемка открыта, то улететь будет проще. Подковообразные крепления на цветковом ложе расположены так, что семена с большей вероятностью будут подхвачены ветром и унесены подальше от родительского растения. Те, которые сидят на подветренной стороне и гнутся вниз, с большой вероятностью прямо вниз и упали бы, что было бы некстати, если иметь в виду расселение на новые территории. Но семена с подветренной стороны с родительским растением разлучить не так-то просто.