В кошачьих метках нашли индивидуальные «подписи»
Котики отличают друг друга по запаху специфических жирных кислот, запас которых хранится в почках.
Резкий запах кошачьей мочи известен, наверное, всем. Правда, этот запах появляется не всегда, а только тогда, когда котик специально смешивает мочу с секретом параанальных желёз. В его состав входит множество веществ, в том числе 3-меркапто-3-метилбутан-1-ол – именно он и придаёт кошачьей моче её знаменитый запах. Пахучую мочу коты (и иногда кошки) используют, когда хотят пометить территорию – тогда они поворачиваются задом к какой-нибудь поверхности и энергично брызгают из-под хвоста мочой с секретом. Собственно, пахучие метки оставляют едва ли не все млекопитающие, и котики в этом смысле отнюдь не исключение. Но метка должна быть индивидуальной, а 3-меркапто-3-метилбутан-1-ол одинаков у всех кошек. В их пахучей смеси должно быть что-то ещё, отличающее каждого отдельного кота от всех остальных.
Этим «чем-то ещё» оказались разветвлённые жирные кислоты, которые в кошачьих метках обнаружили сотрудники Университета Ивате вместе с коллегами из других научных центров Японии, Германии и Испании. Для начала исследователи убедились, что в кошачьей моче действительно есть вещества, по которым коты отличают друг друга. Это проверяли в поведенческом эксперименте: чем больше котик обнюхивал чьи-то индивидуальные метки, тем меньше он демонстрировал так называемый флемен – характерный вдох открытым ртом, позволяющий лучше ощутить пахучие вещества. Если запах одного животного меняли на запах другого, то котик, который их нюхал, своим поведением показывал, что он чует нечто непривычное.
Дальше из кошачьих меток выделили фракцию молекул, на которую коты реагировали так же, как на натуральную метку. Этими молекулами оказались упомянутые разветвлённые жирные кислоты. Вообще разветвлённых жирных кислот существует очень много, но в кошачьей моче их насчитали тринадцать. Комбинация тринадцати кислот и их соотношение сильно варьирует от особи к особи, однако у каждого отдельного животного остаётся постоянной. Если котики приходятся родственниками друг другу, смесь кислот будет отчасти похожа, хотя различия всё равно будут достаточно сильны, чтобы можно было отличить одного от другого. То есть именно эти тринадцать кислот создают в метке индивидуальную запаховую «подпись».
Кислоты достаточно стабильны: при 25 °С они остаются на помеченном субстрате как минимум сутки, не улетучиваясь и не разлагаясь. Их запас у кошек хранится в почках. В статье в Current Biology говорится о липидных каплях в почечном корковом веществе – эти капли были известны более ста лет, но что именно они собой представляют, стало ясно только сейчас. Как котики регулируют выведение жирных кислот наружу в запаховую «подпись», будет понятно после дальнейших исследований. Похожие капли есть и у других кошачьих, вплоть до тигров и львов, так что тут остаётся простор ещё и для эволюционных исследований.
