Такая принципиальная возможность имеется. Необходимо только решить технические проблемы, а также проблему экономической целесообразности, а именно: увеличение количества электроэнергии, вырабатываемой солнечными батареями в пространстве над облаками за счет большей интенсивности солнечного излучения, должно «скомпенсировать» расходы на строительство и обслуживание аэростатов, не забывая при этом о технике безопасности.

Фотоэффект в полупроводниках уже более века интенсивно исследуется в лабораториях и широко используется на практике. Важный вклад в понимание механизма действия вентильного фотоэффекта в полупроводниках внес основатель Физико-Технического института РАН академик Абрам Иоффе. Он мечтал о применении полупроводниковых фотоэлементов в солнечной энергетике уже в тридцатые годы, когда ленинградские физтеховцы Борис Коломиец и Юрий Маслаковец создали в ФТИ серно-толливые фотоэлементы с рекордным для того времени КПД - 1%. Однако для старта фотоэлектрической энергетики - даже без учета экономических соображений - требовалась существенно большая эффективность.

Широкое практическое использование для энергетических целей солнечных батарей началось с запуском в 1958 году искусственных спутников Земли – советского "Спутника-3" и американского "Авангарда-1". С этого времени вот уже более 35 лет полупроводниковые солнечные батареи являются основным и почти единственным источником энергоснабжения космических аппаратов и больших орбитальных станций.

Большой задел, полученный учеными, в том числе, лениградско-петербургской научной школы, в области солнечных батарей космического назначения, позволил развернуть широким фронтом и работы по наземной фотоэлектрической энергетике. Основной причиной, сдерживающей широкое использование данного метода на Земле, является высокая стоимость солнечной энергетики, что приводит к высокой стоимости электроэнергии.

Еще совсем недавно полагали, что фотоэлектрический метод преобразования солнечной энергии имеет перспективы развития для наземной энергетики лишь для решения частных задач - например, для автономных систем электропитания в труднодоступных или удаленных районах. Так, например, в 1975 году суммарная мощность всех солнечных электроустановок на полупроводниковых фотоэлементах составляла около 300 кВт стоимостью более 20 тыс. долл за пиковый киловатт мощности.

Развитие новых методов производства полупроводникового кремния, разработка новых материалов и создание принципиально новых типов фотоэлектрических преобразователей на гетероструктурах кардинально меняют в настоящее время положение в этой области. КПД кремниевых фотоэлементов для лабораторных образцов превысил 20%, широко используются в практике кремниевые фотоэлементы с КПД до 15%.

В гетероструктурных фотоэлементах на основе арсенида галлия достигнута эффективность более 30% в условиях концентрированных солнечных потоков в сотни и тысячи "солнц". Уже сейчас стоимость одного ватта установленной электрической мощности на полупроводниковых фотоэлементах снижен до 3 долларов, а общий объем производства солнечных батарей приближается к 1 ГВт в год.

Увеличение выработки электроэнергии за счет ископаемого топлива, включая ядерную энергетику, может привести к глобальному потеплению и необратимому изменению климата Земли. Поэтому человечеству необходимо уделять большее внимание возобновляемым источникам энергии и, в первую очередь, фотоэлектрическому методу преобразования энергии, не влияющему на энергетический баланс Земли.