Евгений
Оптимальна та ОС, в которой Вам комфортно работать, где запускаются без проблем, необходимые/привычные программы.
Переходить на *nix с ХР вполне по силам практически любому пользователю, при наличии терпенья и интереса...
Лично я, на работе и дома использую ХР, а "эксперименты" провожу в Ubuntu (Одна из последних веток Линукса) и Free BSD.
Что касается лицензионного WinXP, то моя практика показывает, что необдуманными действиями и несделанным вовремя резервным копированием можно убить любую систему...
Ну а вообще лицензия WinXP чуть-чуть стабильнее своего одноглазого собрата,

но это сугубо ИМХО.