Малая мухоловка - птица, еще в 1960-е годы считавшаяся одной из редчайших в Центральном Черноземье, а в настоящее время - обычный и многочисленный обитатель заповедных лесов, проникший даже в пригородные лесопарки и городские парки. Ее можно встретить в небольших степных урочищах, расположенных по краям оврагов.
Внешне малая мухоловка чрезвычайно напоминает зарянку (даже некоторые любители птиц с первого взгляда путают их), отличаясь от последней меньшими размерами и белыми пятнами по бокам хвоста. Голос малой мухоловки не спутаешь ни с чем. Появляясь в конце апреля, голосистый не по росту самец наполняет лес необыкновенно звучными и чистыми свистами: фить-фьють-фьють, фед-фед-фед, фить-дай...
В нашу область малые мухоловки прилетают обычно во второй половине апреля, одновременно со своими родственниками - мухоловкой-белошейкой и мухоловкой-пеструшкой, и недели на две раньше серой мухоловки, уже давно "прописавшейся" на городских улицах, во дворах и скверах.
Гнездо малая мухоловка устраивает обычно на стволе дерева - в морозобойной щели или на месте выпавших сучьев, а иногда и в углублении пня. Основной гнездовой материал - мох с примесью травинок, осинового и тополевого пуха, кусков лишайника. Даже в городских парках, где в последние годы малая мухоловка нередко гнездится, нам не приходилось встречать в их гнездах бумаги, обрывков веревок и ниток, ваты, что так охотно используют гнездящиеся поблизости зяблики, зеленушки и серые мухоловки. Гордая малая мухоловка, лишь недавно поселившаяся рядом с человеком, всегда совьет гнездо лишь из чисто природного материала.
В гнезде обычно 5-6 птенцов, которых выкармливают мелкими гусеницами, пауками, мухами, взрослыми бабочками. Птенцы покидают гнездо в начале июля.
И сразу вспоминается июльский полдень. От жары не спасешься даже под лесным пологом старой дубравы, расположенной на крутом правом берегу реки у северной окраины Воронежа. А после проливного дождя воздух, насыщенный водяными парами, становится вообще трудно переносимым.
С деревьев стекает капля за каплей дождевая вода. До самой земли склонились под тяжестью дождевых капель ветви лещины. У лесных обитателей в это время наступает что-то типа послеобеденной "сиесты". Только с самых высоких вершин долетает до земли, словно из другого мира, незатейливая песенка пеночки-теньковки, да в кустах шуршат выводки зарянок.
Вдруг из ближайшего куста бересклета до слуха доносится непривычный звук: тихое хр... хр..., словно храп прикорнувшего после сытного обеда лесного эльфа. Через секунду на сучок, выдающийся посередине ровного ствола дуба, уселась маленькая серо-бурая птичка с ярко-рыжим зобом. "Храп" повторился. Из дальних кустов в ответ раздались такие же звуки.
Где же он, этот таинственный, спящий богатырским сном эльф? Да вот же! Сидящая на виду небольшая птичка размером много меньше воробья - малая мухоловка.
Отлет малых мухоловок происходит в течение сентября. Отдельные птицы задерживаются до середины октября. В отличие от большинства наших птиц малая мухоловка летит не в юго-западном направлении, а вместе с желтоголовой трясогузкой, зеленой пеночкой и ястребом - европейским тювиком на юго-восток. Основные места зимовок расположены в Индии и Месопотамии. Вероятно, малая мухоловка - по происхождению сибирский вид, в последнее столетие интенсивно расселяющийся на запад.
