В деле опознавания деревьев и кустарников в безлистном состоянии большую пользу приносит изучение формы кроны, так как у многих видов она имеет индивидуальные, присущие только им черты. Даже неискушённый в ботанических изысканиях человек без труда издали узнает берёзу, липу, дуб, просто ориентируясь на внешний облик дерева. Причём наличие листьев совсем не обязательно, а в некоторых случаях желательно их отсутствие — тогда хорошо просматривается характер ветвления, толщина побегов, их взаимное расположение.
Форма кроны, в первую очередь, определяется генетикой вида. Характер расположения почек на побеге, порядок их созревания и распускания, удлинение молодых побегов, утолщение старых, особенности их ветвления, гибкость, ломкость, запрограммированное отмирание, возрастные изменения — всё это наследственные черты, приобретённые видом в ходе эволюции. Однако на это накладывают отпечаток условия произрастания конкретного индивида: интенсивность и равномерность освещения, качество минерального питания, сила и направление ветровой нагрузки, близость и плотность соседних растений и прочие. Поэтому сформировать крону, присущую данному виду, без изъянов и погрешностей растение способно только в случае, если растёт в условиях, приближенных к идеальным, и ему ничто и никто не мешает.
Лучше всего изучать кроны деревьев и кустарников не в густом лесу, где все ветки слиты в единую массу, а в скверах и парках, когда между стволами имеется расстояние. В нашей полосе встречаются такие формы крон: раскидистая (у дубов, клёнов, конского каштана, ив, орехов, лещины, рябины), овальная (у лип, клёнов, вязов), шаровидная (у клёнов, конского каштана, ив, боярышников), колонновидная (у тополей), плакучая (у берёз, ив). При наблюдении отмечают также общее впечатление от кроны: плотная или редкая, сквозная или ажурная.
Стоит обратить внимание на кряжистость дерева. Обычно под этим эпитетом подразумевают крепость, силу, коренастость и употребляют его в литературных произведениях для придания особой экспрессии описываемым чертам растения. Однако у этого термина есть и биологическая составляющая, хотя он и не является строго научным. Кряжистым называют дерево, у которого ветви по толщине и массивности мало уступают основному стволу, что, например, наблюдается у дубов и некоторых тополей. Такие ветви зачастую далеко отходят от ствола и формируют особую развесистую крону, которую сложно описать словами. В ней чувствуется мощь, величие. Недаром в языческие времена такие деревья становились объектами поклонения и всячески охранялись. Некряжистыми являются берёзы, липы, рябины — у них чётко различимы ствол и ветви...
