Белые аисты веками жили рядом с человеком, строили гнёзда и выводили птенцов на крышах деревенских домов, кормились на полях, целыми стаями ходили за плугом (а теперь за трактором), собирая червей, лягушек и мышей. Даже вид у белого аиста такой, словно он всё время улыбается. Такое доверие крупных красивых птиц не могло не вызвать у людей ответной симпатии. В самых разных культурах белый аист — символ семьи, любви, мира и, конечно, рождения детей. Наблюдать за этими величавыми неторопливыми птицами — огромное удовольствие, можно провести не один день, фотографируя, как они ремонтируют гнездо, токуют, кормят птенцов, охотятся. Белый аист — одна из самых лёгких и приятных моделей для фотографа.
Словом, практически каждый на вопрос: «Как выглядит аист?», не задумываясь, ответит — это большая белая птица с длинными ногами и красным клювом. Однако, возможно, для многих станет сюрпризом, что аисты бывают не только белые (Ciconia ciconia), но и чёрные (Ciconia nigra). Увидеть чёрного аиста очень непросто, и каждая такая встреча — волнующее и запоминающееся событие.
Несмотря на широкий ареал обитания, чёрный аист редок на всей территории России. По разным источникам, гнездящихся пар у нас не более 2—2,5 тысячи. Чаще всего они встречаются в Калининградской области, Предкавказье и Приморье, но и там увидеть этих птиц можно нечасто и в основном высоко в небе. На зиму чёрные аисты улетают в Африку и Южную Азию, хотя несколько лет назад мне повезло заметить двух зимующих птиц в районе Сочи и ещё нескольких — в Израиле.
Чёрный аист, в отличие от своего белого родственника, — птица скрытная и осторожная. Он не доверяет людям и гнездится в глубине леса, в кронах старых высоких деревьев. Даже соседство собственных сородичей его не устраивает: расстояние между гнёздами должно быть не менее километра. Поэтому, хотя гнездо чёрного аиста представляет собой настоящее монументальное сооружение из крупных веток, листьев, мха и травы, скреплённых землёй и глиной, найти его — большая удача для орнитологов и натуралистов...
