АРКТИКА. Далекая, суровая, и холодная окраина нашей Родины. Многие пытались покорить ее просторы, и имена многих увековечены в названиях проливов, морей, островов. Один из самых крупных островов назван в честь известного русского полярного исследователя Фердинанда Петровича Врангеля.
Этот остров известен, как «родильный дом» белых медведей, но не менее интересны его моржовые лежбища. Самое большое из них - Блоссомское, расположенное в западной части острова.
Отдельные моржи появляются около острова уже в апреле месяце, когда вся суша еще покрыта льдами.
С каждым весенним днем число зверей увеличивается. А в конце июля на громадных льдинах вблизи острова встречаются залежки до двухсот - трехсот клыкастых животных. Моржи много и крепко спят. Моторная лодка в это время может подойти на 40 - 50 метров, и только после этого поднимаются головы с маленькими, любопытными глазками. На веслах звери подпускают вплотную, и тогда можно услышать разноголосый храп. Звери лежат в самых непринужденных позах один спит, лежа на спине, подняв к небу клыки, и трогательно сложив передние ласты на груди, другой устроился на толстой спине соседа, третий полуплавает, уцепившись клыками за льдину, - ему не хватило места.
Но вдруг мирный сон нарушен - соседи не поладили друг с другом. Высоко поднявшись на передних ластах, полуторатонные звери стараются нанести клыками удар в шею. Окружающие подбадривают сражающихся ревом. Побеждает тот, у кого длиннее и выше подняты клыки. Слабый склоняет голову на лед. Победитель еще некоторое время, торжествуя, стоит на передних ластах, а затем укладывается рядом. И вот уже соседи опять мирно спят.
Долго плавают моржи на льдах, но вот солнце, и ветер разрушают лед. Море становится чистым, начинает штормить. Звери устают плавать, а льды далеко. Только берег сулит отдых. Трудно бороться с морем, но никто не решается первым выйти на берег.
Наконец, полуторатонный самец, шея и грудь которого, как орденами, украшена розовыми шишками - следами схваток, подхваченный океанской волной, оперся ластами о прибрежную гальку. И сразу многотысячное стадо с ревом двинулось на зовущую твердь. Звери выходят, падают, и тут же засыпают, убаюканные морем. Задние напирают, подбадривают клыками, приходится вставать и ползти дальше, неуклюже опираясь на живот. А моржи все подходят, и подходят - все море вплоть до горизонта покрыто их головами.
Карапузы-моржата, каждый весом в добрые полтора центнера, подъезжают, крепко держась ластами за своих мам. А вот подошел «клан» особенно клыкастых «живых торпед», у некоторых самцов клыки достигают метровой длины. С таким оружием можно постоять за свою честь и отвоевать место на лежбище. Но вдруг исполины кинулись назад в воду так, что закипел океан. Это чайка-бургомистр спикировала вниз. Моржи панически боятся всего летящего. Особенно страшная картина остается после самолетов, пролетающих над лежбищем. Звери, обезумев, кидаются к морю, с ожесточением пробивают себе клыками дорогу, лезут друг на друга, давят малышей, и слабых. Любопытство человека стоит дорого.
103 тысячи - столько моржей насчитали ученые в наших водах, и большая их часть, так называемая Врангелевская миграционная группа, выходит на лежбища о. Врангеля. Сохранить эти места отдыха - значит решить еще один вопрос охраны природы.
Всего пятнадцать - двадцать дней стоит гул над лежбищем, затем моржи опускаются в океан, и уходят на восток, поближе к плавающим льдам.
ЗУБОХОДЯЩИЕ ЖИВОТНЫЕ
Моржи - самые крупные ластоногие животные, обитающие в Северном Ледовитом океане. Длина старых самцов может достигать шести метров, вес - до двух тонн.
Большую часть своей жизни моржи проводят на плавающих льдах. Звери хорошо ныряют и плавают. Под водой моржи могут находиться очень долго - до пятнадцати минут.
Особое значение в жизни этих животных имеют клыки, недаром научное (латинское) название моржей переводится, как «зубоходящие». Морж, потерявший клыки в драке или сломавший их, погибает.
С помощью клыков звери вспарывают морское дно, доставая моллюсков, и ракообразных - излюбленную пищу. Клыками моржи цепляются за льдину и, подтягиваясь, поднимаются на нее.
