Сотрудники Всероссийского научно-исследовательского геологического института им. А. П. Карпинского и Института геологии Дагестанского федерального исследовательского центра РАН несколько лет работали в окрестностях Сарыкума, изучая сам бархан и древние каспийские террасы в долине реки Шураозень, на берегу которой Сарыкум расположен. Для датировки геологических образцов исследователи использовали метод оптически стимулированной люминесценции, который позволяет довольно точно определять возраст пород, считающихся относительно молодыми по геологическим меркам. Полученные данные опубликованы в журнале Aeolian Research. Оказалось, что формирование песчаного массива началось около 60 тысяч лет назад. Чтобы песок начал складываться в бархан, требуются определённые ветровые условия. В данном случае нужные ветра активизировались как раз в те периоды, когда уровень Каспийского моря падал и климат становился более засушливым. По словам Дмитрия Застрожнова, ведущего автора исследования и сотрудника Института Карпинского, встречные северо-западные и юго-восточные ветра собирали песчаный материал с осушенных морских равнин, склонов соседних гор и речных долин, который потом накапливался на бортах долины реки Шураозень.
Такие формы рельефа, которые формируются из песка и пыли благодаря разрушительной или аккумулирующей деятельности ветра, называют эоловыми. Сарыкум оказался древнейшей сохранившейся эоловой формой рельефа не только в Каспийском регионе, но и во всей Европе. В более влажные климатические эпохи Сарыкум стабилизировали растения, но всё равно его устойчивость на протяжении десятков тысяч лет остаётся поразительной. В дальнейшем исследователи планируют изучить другие эоловые формы рельефа Каспийского региона, чтобы понять, как они могут меняться в связи с колебаниями уровня моря и изменениями климата...
