Сусликов существует множество разных видов, в России наберётся около десятка. Но, пожалуй, самый красивый и редкий — краснокнижный крапчатый суслик. Его исторической родиной считаются Воронежская, Липецкая и Тамбовская области, однако всё более усиливающийся сельскохозяйственный прессинг привёл к тому, что биотоп крапчатого суслика (возвышенные участки ковыльных степей) стал быстро сокращаться и зверёк почти полностью исчез из этих мест. Если бы не экстренные меры, связанные с принудительным переселением крапчатых сусликов в подходящие биотопы, популяция могла бы навсегда пропасть из нашего поля зрения.
В рекреационной зоне Ломовского природного ландшафтного парка создана резервная популяция крапчатых сусликов — под защитой человека. Это значит, что во время активного отдыха туристов, совпадающего с активным периодом жизни зверьков, именно присутствие людей не даёт хищникам и домашним животным истребить сусликов. При отсутствии преследования со стороны людей, суслики к ним быстро привыкают и ведут обычный для себя образ жизни.
Создать резервную популяцию вида — дело непростое. Несколько лет назад этим занялись энтузиасты, зоологи Сергей Фёдорович Сапельников и его жена Инна Игоревна. Они завезли в Ломы сотню сусликов с крапчатыми спинками из родовой колонии, находящейся в 240 км севернее ландшафтного парка и насчитывающей около 2000 особей. Крапчатые «гости» в Ломах прижились, с течением времени успешно расплодились, и теперь их здесь несколько сотен.
…Посетителей парк встречает примечательными композициями из камня, дерева и металла. Вслед за ними на горизонте холмистой лесостепи появляются мельница, избушка на курьих ножках, подвесной деревянный мост и много-много всего неожиданного…
По берегам извилистой реки Ломовки — она так и манила к себе медленно текущей тёплой водой — разбросаны домики для гостей. Пологий уклон противоположного берега террасирован длинными каменными сиденьями для зрителей. Здесь проводятся концерты под открытым небом и всякие «интересности», в том числе и «сусликового» дня.
Но где же сами суслики? — точил меня навязчивый вопрос. Словно услышав его, местный егерь успокоил: «Днём они не очень активны, прячутся от зноя в норах. С утра и перед закатом — вот это их законное время»...
