Время рыб. Осеннее небо

В непроглядной черноте небосклона,
Все во власти первобытных утопий,
Их открыли жрецы Вавилона,
Размышляя о новом потопе.
Александр Городницкий. Созвездие Рыбы. 1994 год.

Созвездие Рыбы (на латыни, Pisces, сокращение Psc) — одно из самых крупных на небе. По площади оно занимает 14-е место среди 88 современных созвездий, а по числу звёзд, видимых невооружённым глазом (75 звёзд ярче 6^m) — 27-е место. Несмотря на это, Рыбы — одно из самых тусклых созвездий на небе, в котором лишь три звезды ярче 4-й звёздной величины: Альфарг (η, 3,6^m), γ (3,7^m) и Альриша (α, 3,8^m). Из-за этого созвездие практически невидимо невооружённым глазом в крупном городе или вблизи него из-за светового загрязнения. Тем не менее созвездие известно с древности и описано в каталоге звёздного неба «Альмагест» астронома II века Клавдия Птолемея. Забавный факт: на первой карте неба на русском языке в книге, изданной Ильёй Фёдоровичем Копиевским в 1699 году в Амстердаме, созвездие названо незатейливо — Писцес, правда, с пояснением — «суть две рыбы».

В созвездии выделяют астеризмы Северная Рыба со звёздами υ (4,45^m), τ (4,5^m) и φ (4,67^m) около Андромеды и Западная Рыба (Кольцо Рыб) со звёздами γ (3,7^m), ι (4,13^m), θ (4,27^m), λ (4,5^m) и κ (4,95^m), расположенными между Пегасом и Водолеем. Второй астеризм также называют Диадема (Венец), при этом в него могут включаться также звёзды 19 (4,79^m—5,2^m) и b (5,05^m). Остальные яркие звёзды Рыб образуют длинную цепочку, распадающуюся на две части — Северный и Южный Шнуры, соединённые звездой Альриша (α Рыб).

Созвездие имеет длинную и запутанную историю. В ассирийской и аккадской астрономии на его месте размещались созвездия Большая Ласточка (Западная Рыба и часть Пегаса) и богини Аннунит (Северная Рыба вместе с головой и грудью Андромеды). Первое было названо так, потому что отмечало время, когда ласточки возвращаются в северные широты. В Вавилоне аккадское слово «нуну» звучало как «рыба», в виде которой и стали изображать созвездие Аннунит. Тем более, что в культурах Западной Азии рыба была атрибутом некоторых богинь и часто изображалась рядом. А сирийская богиня Атаргатис вообще изображалась с рыбьим хвостом. Ласточка сильно уменьшилась, а её огромный хвост превратился в соединительный шнур. Так появилось созвездие из связанных хвостами Рыбы и Ласточки...