Биологи давно интересуются вопросом: какие факторы определяют количество видов в данном конкретном местообитании, и вопрос этот становится особенно актуальным в наше время, когда меняется климат и предстоят значительные изменения экосистем. Особенно бросается в глаза высокое видовое разнообразие всего живого в зоне экватора. Именно там обнаружено наибольшее число очагов биоразнообразия (английский термин hotspots — «горячие точки»), соответствующих двум критериям. Во-первых, в таком очаге должно быть не менее полутора тысяч нигде больше не встречающихся видов высших растений (эндемиков), а во-вторых, он должен быть подвержен сильному воздействию человека, то есть уже утратить значительную часть исходной растительности. Опубликованное в 2000 году исследование известного эколога Нормана Майерса из Оксфордского университета (Великобритания), проведённое в сотрудничестве с Международным обществом сохранения природы, нашло в мире 25 очагов биоразнообразия. Сейчас их насчитывают уже 36. Хотя они составляют в сумме всего 2,5% площади суши, здесь обитает половина всех известных растительных видов и почти 43% видов амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих. В сторону полюсов видовое разнообразие падает. Уменьшается кормовая база для растительноядных животных, соответственно ухудшается питание и всеядных, и хищных.
Разнообразие растительных и животных видов определяется также сезонностью осадков. Если они бывают, скажем, всего три месяца в году, это ярко выраженная сезонность. Там, где осадки почти равномерно распределены по году, например в дождевых лесах Амазонки, сезонность сглажена, а там, где осадки характерны для шести—десяти месяцев, экологи говорят о средневыраженной сезонности. Здесь могут выживать только виды, приспособившиеся к такому режиму влажности, и видовое разнообразие, в отличие от зон с более равномерным графиком осадков, понижено...
