Жизнь тех, кто придерживается растительной диеты, течёт размеренно. Зачем суетиться, если еда всё равно никуда не убежит? И недостатка в ней, как правило, нет. Нашёл себе делянку, потратив минимум усилий, и мирно пасёшься. У кого-то и вовсе забот никаких — знай только жуй. Насекомые, к примеру, могут поколениями не слезать с одного и того же растения, которое их и кормит, и поит. Доступность растительной пищи — это несомненное её преимущество, а в счёт изъяна отнесём её малую питательность. Вегетарианцу, дабы насытиться, нужно есть много и долго, как бы ни было устроено его пищеварение. Лошадь быстро прогоняет съеденное через свой желудочно-кишечный тракт. Корова, напротив, «выжимает» из зелёной массы всё до последней калории, переваривая её очень тщательно. Исход тем не менее одинаков — и та, и другая должны постоянно жевать. В общем, травоядные животные тратят на питание большую часть своего досуга.
У плотоядных животных ситуация обратная — много времени уходит на поиск и ожидание добычи, тогда как с самим обедом они расправляются сравнительно быстро. Отсюда и определённые свойства натуры, на первый взгляд, друг другу противоречащие, — хищники одновременно прожорливы и способны к длительному голоданию. Когда нет распорядка в питании, нужно уметь и наедаться впрок, и терпеть голод. Травоядный не выжил бы в таком ритме, поскольку энергетические расходы на поиски пищи превышали бы пользу от неё самой. Животная пища даёт больше энергии благодаря тому, что усваивается полнее.
Едят хищники и травоядные тоже по-разному. Для одних зубы и челюсти — это жернова для перетирания пищи, для других — охотничье орудие. У растительноядных животных, если только они не питаются жидкостями (соком или нектаром), всегда имеется какое-либо приспособление для измельчения пищи — тёрка, скребок, клюв, зубы… А вот хищнику жевать совсем необязательно. Тот, кто видел, как судорожно собака глотает куски мяса, с этим согласится. От природы беззубые лягушки жевать не могут в принципе, но и очень зубастые создания порой поступают так же — вспомните хотя бы крокодила или дельфина. Мелкую добычу они заглатывают целиком, а от крупной отрывают куски.
Змеи же любой свой трофей отправляют в рот со всеми потрохами. Особое строение тела позволяет им справляться с уловом в два-три раза толще себя. Но по законам справедливости и саму рептилию может постичь та же участь. Смеющиеся зимородки (Dacelo novaeguineae) — пернатые, обитающие в Австралии и Новой Гвинее, охотятся на змей и заглатывают их без долгих церемоний. Правда, сначала они умерщвляют добычу, сбросив с высоты, — предусмотрительность нелишняя для тех, кто имеет дело с ядовитыми тварями. Строго говоря, для плотоядных птиц вообще типично быстрое заглатывание добычи. К примеру, так поступают все аисты и цапли (за исключением падальщика марабу), а также многие чайки. Эти птицы не подавятся даже таким крупным грызуном, как суслик...
