Сотрудники ИОГен РАН при участии коллег из МФТИ, исследовательских организаций Роспотребнадзора, Сколтеха и МГУ имени М. В. Ломоносова сравнили достоверность результатов, полученных разными методами проверки качества травяных чаёв. Объектами исследования стали семь образцов чайных травяных смесей отечественных производителей, продаваемых в российских супермаркетах, основным компонентом которых был иван-чай (он же кипрей, Epilobium angustifolium). Это растение широко используется в нашей стране как заменитель классического чая и даже как лекарственное средство, так как обладает, как считается, противовоспалительными, антиоксидантными, антимикробными свойствами.
Среди семи изученных образцов два были заявлены как однокомпонентные (то есть содержащие только иван-чай), четыре — как двухкомпонентные и один образец включал пять трав. Анализ травяных смесей исследователи сначала выполнили двумя методами. Первый — ботанический анализ, то есть изучение состава растительной смеси по морфологическим признакам растений с использованием лупы и микроскопа. Второй — геномное исследование, а именно ДНК-баркодинг: анализ в травяной смеси фрагментов генов рибосомальной РНК с использованием высокопроизводительного секвенирования. Сопоставление результатов этих двух методов анализа показало, что геномный подход имеет ограниченную эффективность для переработанных продуктов. Так, с его помощью не удалось обнаружить фрагменты тимьяна, яблони и груши, несмотря на их наличие, подтверждённое ботаническим анализом. Поэтому геномный анализ дополнили протеомным исследованием — определением различных белковых маркеров, специфичных для родов растений.
В результате комбинирования этих аналитических подходов в некоторых проанализированных травяных смесях, как моно-, так и многокомпонентных, обнаружили незаявленные растения, среди которых были рододендрон (предположительный источник — загрязнённые фасовочные линии производства), люцерна, клевер, пырей — сорные растения, свидетельствующие о недостаточном качестве сырья. Более всего нарушений состава было идентифицировано в образце IC01 (названия торговых марок намеренно не приводятся), заявленном как чистый иван-чай (Epilobium angustifolium). В этом продукте 51% общего количества приходился на другое растение — Lýthrum salicária (дербенник иволистный), также в нём обнаружили люцерну и некоторые другие растения, а заявленный иван-чай составил менее 12%. Несоответствия в составе других образцов были менее значительными.
Надо сказать, само растение дербенник по внешнему виду похоже на иван-чай, так что в данном случае нарушение состава могло произойти не сознательно, а из-за ошибки сборщиков трав. Однако если иван-чай считается безопасным и его употребление практически не имеет медицинских противопоказаний, то дербенник, согласно литературе, обладает сосудосуживающими свойствами, что может вызвать повышение давления у людей с гипертонией и атеросклерозом. Так что в этом случае фальсификация состава травяной смеси, намеренная или случайная, может быть опасной.
Только единственный однокомпонентный образец по результатам всех анализов оказался действительно чистым иван-чаем, то есть содержал исключительно Epilobium angustifolium. Этот продукт был самым дорогим и продавался в специализированном магазине.
Среди двухкомпонентных образцов нарушений состава не обнаружили. Анализ же растительной смеси из пяти компонентов — наиболее сложный, и результаты, полученные разными методами, не совпадали.
В итоге исследователи пришли к выводу, что для анализа растительных смесей нельзя полагаться исключительно на методы секвенирования, они могут привести к ложным результатам. Для надёжности нужно подтверждать геномные методы ботаническим и протеомным анализом. Ни один из подходов сам по себе не может гарантировать обнаружение всех компонентов в растительной смеси.
Результаты исследования опубликованы в журнале npj Science of Food (входит в группу журналов Nature).
