ХИМИЧЕСКИЙ ИЛЛЮЗИОН
Громадный лекционный зал нашего вуза набит до отказа. Не то, что яблоку - ореху негде упасть. Кого здесь только не было, и рабочие в праздничных костюмах, и домашние хозяйки с ребятишками, но больше всего веселой молодежи.
Вся эта пестрая публика собралась на лекцию «Наука против религии». А в роли лектора предстоит выступить мне - руководителю курса химии. Дело было давно - в тридцатых годах. Опыта чтения популярных лекций у меня тогда почти не было, да еще на тему, не очень уж близкую моей специальности. Почему выбор пал на меня? Очень просто лекция должна была сопровождаться демонстрацией химических опытов.
Пришлось немало потрудиться, пока не подготовил целый ряд опытов, прекрасно разоблачающих религиозные мистификации. Самый эффектный из них - самовоспламенение свечей. Мы этот опыт проверили не раз и в конце концов так «выдрессировали» наши свечки, что они стали зажигаться, как по команде. И вот наступил час испытания. Я на трибуне. Начал не очень уверенно, по скоро нашлись нужные слова.
Следуя библейской легенде, я на глазах удивленной публики превратил воду в «вино». Дело это нехитрое. Вода, в которую заранее прибавлялось немного фенолфталеина, наливалась в стакан, дно, и стенки которого были смочены крепким раствором щелочи. И вода моментально превращалась в «вино», окрашивалась в красный цвет. Это объясняется тем, что добавленный к воде бесцветный фенолфталеин под действием щелочи становится красным.
Много других библейских «чудес» демонстрировалось на лекции, и все отлично удавалось. Особенно шумным одобрением встретила аудитория один из самых поразительных химических опытов, воспроизводящих легендарное превращение «жезла фараона в огнедышащую змею». Роль «жезла» сыграла небольшая палочка белого цвета. Как только я прикоснулся к пей горящей спичкой, из нее выползла «змея» в окружении синих огоньков. «Жезл» - это не, что иное, как одно из соединений ртути, которое при нагревании (прикосновение горящей спички) разлагается, и при этом появляется «змея» - вещество с исключительно объемистой аморфной массой. Попутно выделяется легко воспламеняющийся сероуглерод - вот почему «змея» была «огнедышащей»
Наконец, очередь дошла до коронного «номера». Я начал так «Среди «чудес», безотказно действующих на верующих, есть одно, которое священнослужители толкуют, как чудесное схождение огня с неба по их молитвам. Это «чудо» - свечи, загорающиеся в храме по «божьей воле». Но мы с вами увидим это «чудо» сейчас здесь, в этом зале, и обойдемся без божьей помощи»
По моему знаку ассистентка принесла из лаборатории три свечи, и поставила их на демонстрационный стол. Я продолжал лекцию, поглядывая украдкой на свечи. Им пора уже загореться. Тревога начала охватывать меня. С каждой минутой волнение усиливалось. Но я крепился.
«Дяденька, что же свечи?» - раздался вдруг пискливый голосок. И вся аудитория, как по сигналу, подхватила «Свечи, свечи!» Я собрал все свои силы, и с ледяным спокойствием громко сказал «Подождите, время еще не наступило»
Лекция продолжалась, но ее уже мало кто слушал. Со всех сторон слышались ядовитые насмешки, презрительные восклицания. II в этот критический момент - о счастье! - одна свеча зажглась, зажглась именно тогда, когда этого никто уже не ожидал. Публика сначала оцепенела. На мгновение воцарилась мертвая тишина. А затем вспыхнула овация. Кто-то закричал «Ай да химик! Воз уж молодец!» Энтузиазм усилился, когда через пару минут зажглась, и вторая свеча. А третья? Она воспламенилась под занавес - как бы завершая триумф науки
Современный читатель, вероятно, знает секрет этого опыта, описанного в книгах по занимательной химии. Но мои слушатели не знали его и выслушали объяснение с большим вниманием. Фитиль свечи, расщепленный на отдельные ниточки, пропитывается предварительно раствором белого фосфора в сероуглероде. Последний (быстро испаряется, после чего на фитиле свечи остаются мельчайшие кристаллики белого фосфора. Уже при комнатной температуре белый фосфор окисляется на воздухе, то есть соединяется с атмосферным кислородом, причем эта реакция сопровождается выделением теплоты. Так, как температура воспламенения белого фосфора в мелкораздробленном состоянии не очень значительно отличается от комнатной, то медленное окисление легко переходит в бурное горение. Теперь совершенно ясно, почему свечи, фитили которых усеяны мельчайшими кристалликами белого фосфора, зажигаются на воздухе сами собой. Существуют, и другие реакции, сопровождающиеся самовоспламенением.
Можно ждать вопроса отчего задержалось на лекции самовоспламенение свечей? Воспламенение белого фосфора зависит от концентрации в воздухе кислорода. В лекционном зале, где находились сотни людей, концентрация кислорода в атмосфере, очевидно, уменьшилась и одновременно увеличилось содержание в ней углекислого газа, и водяных паров. Поэтому и замедлилось самовоспламенение.
