Его величество логарифм

Посвящаю памяти своей мамы
Лидии Васильевны Семёновой,
впервые познакомившей меня
с логарифмами.

Четыреста лет назад в математике и в науке в целом произошло знаменательное событие. Эксцентричный шотландский барон, математик, богослов, астролог и мистик Джон Непер (1550—1617) ввёл новое понятие — «логарифм». Опубликованные им в 1614 году «Волшебные таблицы логарифмов», фактически содержавшие значения логарифмической функции, были результатом упорных трудов и кропотливых расчётов. Многие математики занимались этой замечательной функцией, а некоторые потратили на неё десятки лет своей жизни. Что же привлекало их в логарифмах, которыми мы пользуемся до сих пор?..