Аммониты против астероида
Аммониты пережили падение мел-палеогенового астероида на десятки тысяч лет.
Около 66 млн лет назад на полуостров Юкатан упал крупный астероид, который, по одной из самых популярных гипотез, вызвал мел-палеогеновое массовое вымирание. С ним связано исчезновение динозавров, но динозавры – не единственные, кто тогда вымер. Другие известные жертвы астероида – это аммониты, разнообразная группа головоногих моллюсков с раковиной, чей размер варьировался от нескольких миллиметров до трёх метров.
Время существования аммонитов составляет около 350 млн лет, и их конец пришёлся вроде бы как раз на прилёт астероида. Кстати, к астероиду ещё нередко добавляют повышенную вулканическую активность там, где сейчас находится индийское плоскогорье Декан. Поднявшийся в воздух пепел стал задерживать солнечный свет, так что фотосинтезирующие организмы на земле и в воде начали хуже фотосинтезировать. Аммониты, которым на всех жизненных стадиях требовалось много еды, должны были от сокращения кормовой базы сильно страдать. Кроме того, катаклизмы должны были повлиять на кислотность воды, что опять же сказалось на аммонитах.
Правда, с ними есть одна проблема – остатки аммонитов обнаруживаются в геологических слоях, которые образовались тысячелетиями позже астероидного удара. Столь неспешное вымирание говорит о том, что астероид побеспокоил их не так сильно, как представляется. В то же время не все исследователи согласны с датировкой аммонитовых находок: остатки раковин аммонитов могли оказаться в более молодых слоях осадочной породы из-за каких-то природных процессов. И вот буквально под конец прошлого года в Scientific Reports появилась статья, в которой описан возраст аммонитовых окаменелостей из известняковых отложений в районе Копенгагена, образовавшихся к концу мел-палеогенового вымирания.
С помощью электронного микроскопа исследователи изучали осадочную породу вокруг остатков десяти аммонитов, относящихся к трём разным родам. Нужно было не просто определить, к какому геологическому пласту относится порода, нужно было также определить, есть ли признаки того, что окаменелость перемещалась из одного слоя в другой после того, как окаменела. Авторы работы пришли к выводу, что большая часть находок, с которыми они работали, относятся к постастероидному времени – по крайней мере, про некоторые виды аммонитов можно сказать, что они просуществовали ещё как минимум 68 тыс. лет.
Это не значит, что астероида не было – Чикшулубский кратер на Юкатане он всё-таки оставил. Это не значит, что вымирания не было – динозавры куда-то делись. Однако катастрофа, будь то астероид или вулканы, должны были подействовать на всех, а между тем, если отвлечься от аммонитов и динозавров, на земле в то время были живые существа, которые катастрофу как будто не заметили – например, насекомые. Есть и другие нестыковки между большими переменами в биоразнообразии многообразии и падением астероида; наконец, известно, что на Землю падали астероиды сопоставимого размера, которые, однако, ни к какому вымиранию не приводили. Про динозавров, кстати, мы как-то писали, что вымирать они начали задолго до астероида. Аммониты добавляют аргументов в пользу того, что вымирание, даже масштабное, может происходить от естественных, так сказать, причин. Астероид или вулканы могли доставить определённые неприятности, но они вовсе не обязательно стали решающим фактором, который свёл на нет тут или иную группу живых существ.
