Идея макромутаций как ускорителя эволюции оформилась в работах генетика Рихарда Гольдшмидта (1878—1958). Согласно его представлениям, «крупные эволюционные события происходят благодаря мутациям, затрагивающим сразу множество признаков и функций организма, разом превращающим его в существо принципиально иной природы» (цит. по: Жуков Б. Б. Дарвинизм в XXI веке). Для носителей таких мутаций даже появилось специальное название — перспективные монстры. Со временем среди биологов энтузиазм в отношении макромутаций поутих. Но в других научных областях о них время от времени вспоминают, и лингви-стика — одна из этих областей. Макромутация, благодаря которой люди обрели язык, должна была бы одновременно сформировать речевой аппарат, изменить форму черепа и перестроить мозг, снабдив его способностью распознавать чужую речь и строить речь собственную. Столь обширные изменения, разумеется, должны быть строго согласованы друг с другом.
Мутации, влияющие «на всё, везде и сразу», на самом деле возможны. Они случаются в генах, занимающихся ранними стадиями эмбрионального развития, от которых зависит сразу много разнокачественных признаков. Однако чем сильнее мутация меняет облик индивидуума, тем меньше вероятность, что эти изменения приведут к полезным усовершенствованиям. Даже обычные мутации в подавляющем большинстве оказываются вредными либо, в лучшем случае, нейтральными. Вероятность полезной макромутации ещё меньше. Какие-то эффекты от неё, возможно, будут благоприятны, но проблема в том, что попутно в развитии организма неизбежно случится ещё масса плохого: «минусы» с верхом перекроют «плюсы», что элементарно снизит шансы на выживание. И даже если случится чудо и у какой-то особи возникнет в целом хорошая макромутация, то ведь для того, чтобы мутация закрепилась в популяции, она должна возникнуть и у других, дабы было кому размножаться и оставлять потомство с ней. А это уже будет не просто чудо, а чудо в квадрате. Иными словами, идея благотворных макромутаций с точки зрения эволюционной теории выглядит довольно сомнительно — чудес, даже в эволюции, не бывает.
