Для «Науки и жизни» Николай Николаевич Семёнов — человек особый. В 1961 году, при реорганизации журнала, он вошёл в состав редакционной коллегии. Да и сама реорганизация, подразумевавшая продвижение науки как важнейшего элемента нашей жизни, произошла не без его участия.
Академик Николай Николаевич Семёнов и его британский коллега, профессор Оксфордского университета сэр Сирил Норман Хиншелвуд были удостоены Нобелевской премии по химии «За исследования в области механизма химических реакций». Премия Н. Н. Семёнова вплоть до настоящего времени остаётся един-ственной отечественной Нобелевской премией в области химии. О присуждении премии было объявлено 1 ноября 1956 года, вручение же традиционно прошло 10 декабря, в годовщину смерти Альфреда Нобеля.
Итак, декабрь 1956 года. В Стокгольме проходит Нобелевская неделя. Члены Нобелевского комитета представляют лауреатов и их достижения. Король Швеции, согласно протоколу, лично вручает награды. Лауреаты выступают с публичными лекциями.
К Семёнову приковано особое внимание и советских властей, и европейской общественности. Причина не самая приятная. В тот год обычный порядок оказался нарушен событиями, связанными с вводом советских войск в Венгрию. Отношение европейской общественности к действиям СССР было резко отрицательным, и шведский королевский двор даже отменил часть традиционных торжественных мероприятий.
Однако политическая ситуация, судя по воспоминаниям и хронике тех дней, никак не отразилась на отношении к самому Семёнову. Позже тактичное поведение шведского королевского двора и швед-ского общества будут приводить как пример уважения к личности выдающегося учёного и его научным достижениям независимо от национальной принадлежности, как свидетельство того, что наука не знает границ, а сами учёные являются представителями единого мирового научного сообщества.
Традиционная и важнейшая часть Нобелевской недели — обязательные публичные лекции нобелевских лауреатов. Выступления Семёнова и Хиншелвуда проходили 11 декабря в конференц-зале Королевского технологического института в Стокгольме. Часовой доклад Семёнова «О некоторых проблемах цепных реакций и теории горения» прозвучал на русском языке с синхронным переводом на шведский. Доклад носил исключительно научный характер и опирался на анализ работ Семёнова и его сотрудников, он изобиловал химическими формулами и многочисленными ссылками. Лекция Хиншелвуда, озаглавленная «Развитие химической кинетики в период последних десятилетий», была вдвое короче, но гармонично дополняла представленные Семёновым материалы. В докладе Хиншелвуд уделяет внимание истории появления и предпосылкам развития химической кинетики и рассматривает некоторые философские вопросы научного творчества. Он подкрепляет свои высказывания цитатами из «Божественной комедии» Данте и трудов Лессинга. А завершает речь словами Стивенсона, созвучными его собственному взгляду на творчество и аллегорично провозглашающими главенство процесса научного поиска, который приносит учёному больше счастья, чем конечный результат...
