Чтобы понимать, в каких условиях был достигнут этот результат, расскажем немного о предыстории. Космическая эра началась 4 октября 1957 года с вывода нашей страной на околоземную орбиту первого искусственного спутника Земли. А уже 13 сентября 1959 года, спустя всего два года, поверхности Луны достигла советская автоматическая межпланетная станция (АМС) «Луна-2». Тормозного двигателя у неё не было, и посадка была «жёсткой». Аппарат при этом разбился, но в данном случае был важен сам факт первого попадания на другое космическое тело (американцы использовали такой метод исследования Луны до 1966 года). Не прошло и месяца, как 7 октября 1959 года АМС «Луна-3» впервые в истории облетела Луну и сфотографировала её невидимую с Земли (обратную) сторону. На волне этого успеха по инициативе главного конструктора Сергея Павловича Королёва руководство СССР приняло постановление «О развитии исследований космического пространства», в котором, кроме главной задачи — полёта человека в космос, планировалась и мягкая посадка на Луну АМС с научным и телевизионным оборудованием. В частности, одной из задач подобной миссии был ответ на вопрос о возможности передвижения по поверхности спутника Земли. Примерно в то же время подобная идея появилась и в США. Высадка человека на Луне ещё не стояла на повестке дня, но всё к этому шло.
Однако некоторое время исследования Луны не были в приоритете. Здесь надо понимать, что во многом исследования космоса в то время и для СССР, и для США были вопросом престижа, демонстрации преимуществ существующего политического строя. Поэтому после неудачных стартов 1960 года и кубинского кризиса 1961—1962 годов работы над лунной программой были заморожены, а оставшиеся силы брошены на запуски АМС к Венере и Марсу.
В конце 1962 года в нашей стране о Луне «вспомнили», и снова начали работы над осуществлением на неё мягкой посадки в рамках так называемой Программы «Е-6». До советского руководства дошла информация о резкой активизации работ по лунной программе в США, которые приобрели общегосударственный масштаб. Всё дело в том, что после первого полёта человека в космос 12 апреля 1961 года, а им стал советский космонавт Юрий Гагарин, у американцев, что называется, «лопнуло терпение». Уже через полтора месяца после этого триумфа нашей космонавтики президент США Джон Кеннеди выступил в конгрессе с изложением программы «Аполлон», целью которой была высадка человека на Луну не позднее 1970 года. Намечалось израсходовать на неё в течение первых пяти лет до 9 миллиардов долларов (около 100 млрд долларов в пересчёте на 2026 год). Это было чисто политическое решение с целью, как сказали бы сейчас, «сделать Америку снова великой». Космические достижения СССР сильно тогда пошатнули престиж США в этой сфере. Поэтому и выделены были гигантские средства, которые нашей космонавтике даже не снились. Так, чтобы ускорить работы, в 1962 году бюджет НАСА, и так составлявший 2 млрд долларов, был увеличен ещё на полмиллиарда… Как известно, в итоге СССР «лунную гонку» проиграл, и советские космонавты на Луну так и не высадились. У этого было много причин, но свою «копеечку» внёс и пропуск двух лет в начале 1960-х годов. Впрочем, эти вопросы выходят за рамки моего рассказа, и я вернусь к исследованию Луны с помощью АМС...
