Прообразы корабля
В ходе Второй мировой войны гитлеровские войска применяли против городов в Англии и континентальной Европе баллистические ракеты А-4 (Aggregat-4), получившие известность под обозначением «Фау-2» (V-2). Специалисты по военной технике сразу обратили внимание на новое оружие, которое, помимо доставки тонны взрывчатки на расстояние до 300 км, могло поднимать грузы в космос — на высоту больше 100 км.
Ничего подобного ранее не было, поэтому, когда Германию разгромили, на оккупированные территории отправились группы американских и советских инженеров, чтобы изучить опыт создания А-4. В то же время энтузиасты космонавтики начали продвигать идею полёта с помощью немецких ракет. К примеру, Ральф Смит и Гарри Росс из Британского межпланетного общества (British Interplanetary Society) предложили проект «Мегарок» (Megaroс) — вариант А-4 с отделяемой герметичной кабиной пилота, вес которой (586 кг) был рассчитан таким образом, чтобы обеспечить её подъём до миллиона футов (примерно 304 км). Кабину собирались снабдить парашютной системой, приборами для изучения атмосферы и радиокомплексом. Перед полётом пилот должен был надеть стандартный высотный костюм с собственными воздушным баллоном и парашютом на случай аварии; после старта он мог наблюдать за окружающим пространством через иллюминатор и перископ. 23 декабря 1946 года авторы «Мегарока» изложили свою идею министру снабжения Великобритании и попросили финансовой поддержки, но тот после недолгих размышлений отклонил инициативу.
Похожую схему полёта рассматривали и в Советском Союзе. В середине 1945 года инженеры-ракетчики Михаил Клавдиевич Тихонравов и Николай Гаврилович Чернышёв разработали проект ВР-190 («Победа»), предусматривавший установку на одну из трофейных А-4 герметичной кабины для двух пилотов, созданной с использованием опыта изготовления гондол довоенных стратостатов. При достижении вершины баллистической траектории кабина отделялась бы от ракеты за счёт подрыва соединительных пироболтов, опускалась на парашюте и приземлялась с применением двигателей мягкой посадки, которые включались выдвигаемой электроконтактной штангой. В разрежённой атмосфере для стабилизации кабины предполагалось использовать маленькие реактивные двигатели...
