Любители природы прекрасно знают, что ветви некоторых деревьев и кустарников так просто в руки не возьмёшь и не поизучаешь: их надёжно защищают колючки. Главное свойство всех колючек — они острые и колются. Однако происхождение у колючек может быть разное.
За истинные колючки в ботанике признаются твёрдые, обычно одревесневшие образования — результат метаморфоза каких-либо органов, которые в процессе эволюции видоизменились и стали выполнять защитную функцию. Колючкой может стать почти всё что угодно. У боярышника, груши, тёрна — это укороченный побег, заострённый на конце. У барбариса — видоизменённые листья, у которых листовая пластинка редуцирована и остались только одревесневшие жилки. У робинии и караганы в колючки превратились прилистники. Колючки у кактусов — претерпевшие изменения почечные чешуи. Побеговые колючки бывают прямыми, например у боярышника, и разветвлёнными, как у гледичии.
Острые образования на ветвях шиповника, малины, ежевики тоже хочется назвать колючками, но на самом деле это шипы. Они имеют иное морфологическое строение. Шипы образованы исключительно тканью коры и поэтому легко обламываются. Внутри настоящих колючек имеется древесина — продолжение древесины несущей колючку ветви.
Местоположение колючки всегда привязано к листовому узлу и почке. Шипы могут возникать на протяжении всего побега.
Заполучив столь «острые» знания, идём на нашу вторую зимнюю ботаническую прогулку. Вдоль дорожек нас сопровождают любимые озеленителями барбарисы. Их кусты хорошо смотрятся в виде бордюров не только в листве, но и без неё. Барбарис обыкновенный (Berberis vulgaris) — это раскидистый кустарник, без обрезки достигающий двух метров в высоту. Ветки его голые, ребристые, желтовато-серые или буровато-красные. Почки маленькие, основание их скрыто под выступающей листовой подушкой. Колючки трёх- или пятираздельные. Барбарис Тунберга (Berberis thunbergii) ниже по росту, выше метра не бывает, выглядит более лёгким и элегантным. Этому способствует густая крона из переплетения тонких тёмно-коричневых ветвей. Колючка всегда одиночная...
