Реально увеличение температуры с глубиной было измерено при бурении шахт, наибольшая глубина которых достигает 4000 м, а температура на дне — 66°С. Максимальной глубины 12 262 м достигла Кольская экспериментальная сверхглубокая скважина (СГ-3), которую пробурили в СССР в 1970—1991 годах. Там температура составила 220°С.
В центр Земли учёные заглянуть не могут, но тем не менее они сумели многое узнать о физических условиях в этой области. Измерив прохождение через неё сейсмических волн от землетрясений, геофизики выяснили, что ядро Земли, которое назвали внутренним, — твёрдое, а вокруг него располагается расплавленное жидкое внешнее ядро. Имеющиеся к настоящему времени сведения о Солнечной системе и формировании планет позволили сделать вывод о том, что ядро состоит в основном из железа (около 80%) и никеля (около 20%) и находится под чудовищным давлением — примерно в 3 300 000 атмосфер! (Одна атмосфера — это давление воздуха на поверхности Земли на уровне моря.) Исследовав в лаборатории, как ведут себя эти металлы при подобном давлении, геофизики вычислили температуру ядра. По разным оценкам, её максимальное значение может быть от 5000 до 6500°С, что сопоставимо и даже превосходит температуру на поверхности Солнца.
С чем же связан такой сильный разогрев земных недр? Может быть, это тепло сохранилось со времени рождения планеты? Нет, без постоянной подпитки со стороны каких-то источников энергии оно бы быстро закончилось. В 1862 году английский физик Уильям Томсон, будущий лорд Кельвин, оценил возраст Земли, предположив, что она родилась расплавленной и затем просто остывала. Он получил всего 98 миллионов лет, что очень сильно противоречит принятому сейчас возрасту — 4,5 млрд лет.
Возможно, Землю греет излучение Солнца? Действительно, наша планета получает от него огромное количество энергии. До её поверхности добирается примерно 173 000 тераватт (1 ТВт = 1012 Вт). Всего за один час Солнце даёт Земле больше энергии, чем всё человечество потребляет за год. Благодаря этому на Земле существует климат, делающий возможной жизнь, и происходит множество процессов в океане, атмосфере и биосфере. Однако в недра Земли эта энергия практически не попадает, поскольку теплопроводность пород земной коры плохая. В результате солнечное тепло проникает на глубину не более 30 м. Именно поэтому на Земле существуют огромные территории, покрытые вечной мерзлотой. Так что под поверхностью главенствующую роль играет внутренняя теплота...
