Атомная энергетика, казалось бы, всегда была «вотчиной» физиков: деление ядра, потоки нейтронов, сложнейшая инженерия. Но вот загружать в атомную станцию каждый раз новое урановое топливо — всё равно, что топить печь ассигнациями, как говорил (по другому поводу, правда) Дмитрий Иванович Менделеев. Потому что за цикл в реакторе «сгорает» лишь малая доля урана. Чтобы атомная энергетика была действительно эффективным источником энергии для человечества, а не фабрикой радиоактивных отходов, нужно замкнуть цикл. И это во многом сделала радиохимия. О химии атомов, которые так и норовят переселиться в соседние ячейки Периодической таблицы, рассказывает академик Степан КАЛМЫКОВ.
Беседу ведёт Максим Абаев.
— Степан Николаевич, что такое радиохимия? Она ближе к химии или к физике?
— По классическому определению, радиохимия — это химия радиоактивных элементов, и, в общем, так оно и сохраняется. Радиохимия — наука сравнительно молодая, особенно если сравнивать её с неорганической химией или даже органической, медицинской химией. Она родилась весной 1896 года, когда Анри Беккерель сделал доклад по засвечиванию фотопластин. Конечно, это никакая не физика, это чисто химическая дисциплина. Другое дело, и я часто это говорю студентам и своим коллегам, что чисто радиохимических задач, которые бы не включали одновременно задачи физические, инженерные, биологические или медицинские, — практически не осталось. Зато задач междисциплинарных, задач, близких к физике, инженерным наукам, другим областям химии, — очень много.
— Можно ли сказать, что радиохимические задачи, приближенные к атомной отрасли, всё равно остаются самыми масштабными? Или это не так?
— Нет, это вполне правильное утверждение. Дело в том, что развитие человечества связано с доступной, дешёвой, экологичной электроэнергией, источниками электроэнергии. Поэтому, естественно, одно из основных предназначений радиохимии сейчас — как раз ядерная энергетика. В европейской части России 40% генерации — это атомная генерация, то есть практически половина выработанного электричества. Получается, что наша жизнь фактически зависит не только от радиохимии, но и от огромного количества наук, в том числе уже перешедших в сугубо практическую плоскость.
— Атомная энергетика больше ассоциируется с физикой, с процессами деления атомного ядра, со сверхсложной и сверхнадёжной инженерией. А про химию обычно не говорят. Где искать химию на атомной станции?
— Если представить атомную станцию, то это только одна маленькая часть того, что называется ядерным топливным циклом. А цикл начинается с добычи, извлечения и переработки урановой руды, где, соответ-ственно, задействованы геология, геохимия, горнорудные технологии. Это начальный этап. Затем следуют физические процессы, связанные с изотопным обогащением. Потом материаловедческие задачи, связанные с фабрикацией, производством нового ядерного топлива. И только уже потом идёт атомная станция. У обывателя с атомной энергетикой ассоциируется именно она. Ну а после станции начинается как раз самая основная химическая часть...
