Среди множества живых существ, обитающих на планете, есть небольшое число видов, которые почти не отличаются от своих ископаемых предков, исчезнувших с лица Земли десятки, а то и сотни миллионов лет назад. Чарльз Дарвин назвал эти виды живыми ископаемыми. К их числу принадлежат и самые крупные и наиболее опасные для человека хищники — крокодилы, ареал которых охватывает все континенты, за исключением Европы и Антарктиды, а популяция исчисляется миллионами особей.
Пришельцы из мезозоя
Крокодиловые — древнейшие из живущих сегодня позвоночных. Их родословная уходит корнями на границу палеозоя и мезозоя (около 250 млн лет назад). В то время на Земле появились похожие на крокодилов сухопутные хищники — текодонты, затем архозавры — группа мезозойских рептилий, куда входили летающие ящеры — птерозавры, прямые предки крокодилов — крокодиломорфы и самые известные монстры в палеонтологической летописи — динозавры...
